노화로 인한 인지기능 저하는 노인들의 이름대기 능력에 손상을 주며, 이러한 이름대기 능력의 저하는 노년층을 대상으로한 언어장애 연구 중 가장 많은 비중을 차지한다(Kim & Kim, 2009). 노화로 인한 이름대기 능력의 변화는 작업기억(working memory)과 주의력(attention)의 저하, 처리 효율성(processing efficiency)의 감소로 인한 정보 인출의 어려움 등이 원인인 것으로 알려져 있다. 지금까지 노화로 인한 이름대기의 어려움과 관련된 연구들은 대면이름대기(confrontational naming)나 구어 유창성(verbal fluency) 과제와 같이 단어 인출 능력을 평가한 연구들이 대부분이다(Bruda, 2010; Kim & Kim, 2009). 이러한 과제 중 사물이나 그림을 보고 해당 사물의 이름을 말하는 대면 이름대기 검사는 가장 널리 사용되어 왔으며(Schmitter-Edgecombe et al., 2000), 이러한 과제로 평가한 연구들의 결과는 노화로 인해 이름대기 능력이 저하된다는 연구와 보존된다는 연구가 혼재한다(Choi, 2014). 이렇듯 노인들의 대면이름대기 수행에 관련된 연구 결과가 서로 일치하지 않는 이유는 연구마다 교육년수, 연령에 따른 목표 어휘의 친숙성(familiarity) 등에 차이가 있으며, 이러한 변수들이 이름대기 수행에 영향을 미치기 때문이다(Schmitter-Edgecombe et al., 2000). 실제로 가장 많이 사용되는 표준화된 대면이름대기 검사인 The Boston Naming Test (Kaplan et al., 1983) 수행의 종단연구 결과 노년층의 경우 10년마다 약 2%씩 이름대기 능력이 감소하는 것으로 알려져 있다(Connor et al., 2004). 그러나 이러한 대면이름대기 검사들은 연령에 따른 정확도가 제한적이며(Mortensen et al., 2006), 고학력자들의 경우 이러한 검사들의 민감도가 낮은 것으로 알려져 있다(Connor et al., 2004). 다음으로 구어 유창성 검사는 어휘목록(lexicon)과 의미기억에 있는 정보를 전략적으로 탐색, 인출하는 능력을 알아보는 검사로, 주어진 시간(주로 1분)안에 특정 의미 범주(semantic category)와 특정 음소(phoneme)로 시작되는 어휘를 산출하게 하는 과제이다(Baldo et al., 2006). 노년층의 구어 유창성 과제 수행 능력은 의미기억 및 인지처리과정의 효율성 저하로 인하여 제한된다고 알려져 있다(Kang et al., 2000).

노년층을 대상으로 한 단어산출 평가는 대부분 대면이름대기나 구어 유창성 과제와 같이 단어 인출 능력을 평가하는 방법에 의존하지만 이러한 방법이 적절한지에 대해서는 논란의 여지가 많다(Schmitter-Edgecombe et al., 2000). 그 이유는 이러한 과제는 단어 수준의 반응을 요구하며 이는 일상적인 대화의 흐름 속에서 전형적으로 발생하는 단어산출의 곤란 상황을 실제적으로 반영하기 어렵다(German, 1991). 앞에서도 언급했듯이 대면이름대기와 같은 과제에서 노년층의 수행이 제한되는가에 대한 연구 결과도 일치하지 않을 뿐 아니라 이러한 과제로 노년층이 겪는 일상생활에서 나타나는 단어산출의 어려움을 검출하는 것도 불가능하다(Goulet et al., 1994). 따라서 일부 연구자들은 자발화와 같은 담화(discourse) 상황에서 단어찾기 기술을 평가할 필요가 있다고 주장한다(Orange & Purves, 1996; Schmitter-Edgecombe et al., 2000). 담화 상황에서의 단어찾기 능력을 평가하는 것은 단어산출의 문제가 나타나는 자연스러운 환경을 반영할 뿐 아니라 다양한 유형의 단어찾기 행동(word-finding behaviors)을 분석할 수 있다는 장점을 가진다(Orange & Purves, 1996). 이와 관련하여 노년층의 구어 유창성 과제와 담화 과제에서의 단어찾기 행동을 분석하여 비교한 Heller & Dobbs(1993)는 담화 상황에서 보다 다양하고 많은 단어찾기 행동이 산출되기 때문에 담화 상황에서의 이름대기 평가가 필요함을 주장하였다.

단어 찾기의 문제는 자발화에서 유창성(fluency)의 방해 및 붕괴로 나타나는데, 이는 불완전한 단어 지식, 단어 인출 과정에서의 오류, 단어 생성을 위한 시간 지연을 반영하며, 다양한 단어 찾기 행동으로 드러난다(Faust et al., 1997). 이러한 단어찾기 행동은 불특정, 무의미 단어(nonspecific empty word), 삽입어(time fillers or filled pauses), 연장(delays or silent pauses), 에두르기(circumlocation), 언어 형성을 위한 메타언어적 언급(metalinguistic comments), 대치(substitutions), 단어 삽입어(utterance filler or word filler), 반복(repetitions), 문장 재구성(statement reformulations) 등으로 분류된다(Tingley et al., 2003). 단어찾기 행동은 연구에 따라 다양하게 측정되어 왔다. Schmitter-Edgecombe et al.(2000)의 연구에서는 단어찾기 행동을 대치, 단어 재구성(word reformulations), 반복, 무의미어, 삽입어, 첨가(insertions), 연장으로 분석하였으며, Boyle(2014)은 Schmitter-Edgecombe et al.(2000)의 분석 변수를 기초로 대치를 의미착어(verbal paraphasia), 음운착어(phonemic paraphasia), 신조어(neologism)로 세분화하여 분석하였다. 다음으로 한국어 사용자를 대상으로 한 Baik(2013)의 연구에서는 Schmitter-Edgecombe et al.(2000)의 단어찾기 행동에 숨(breath sound)을 추가하여 분석하였다. 노년층의 단어찾기 행동 특성을 분석한 연구들의 결과를 종합하면 우선, 청년층과 노년층의 단어찾기 행동을 비교한 Schmitter-Edgecombe et al.(2000)의 연구에서는 노년층의 경우 청년층에 비해 대치, 단어 재구성, 무의미어의 비율이 높은 것으로 나타났다. 다음으로 단어 삽입어(lexical fillers)가 연령의 증가에 따라 유의하게 많이 산출되고(Cheung & Kemper, 1992; Ha et al., 2009), 자발화에서 불명료한 단어 사용, 애매한 참조 및 에두르기가 증가하며(Obler & Albert, 1981), 대치와 쉼(pause)이 증가하는 것(Baik, 2013)으로 알려져 있다.

현재까지 노년층을 대상으로 한 담화산출 과제에서의 단어찾기 행동 분석을 시도한 국내 연구들은 일부의 행동에 국한되어 분석하거나 노년층을 하나의 집단으로 구성하여 청년층과의 비교를 통한 결과를 제시하고 있다. 그러나 다양한 단어찾기의 행동이 연령의 증가에 따라 다른 양상을 나타내기도 하며, 이러한 담화를 통한 단어찾기 행동의 특성이 대면이름대기나 구어 유창성 과제와 같은 이름대기 과제와 비교하여 어떠한 유용성을 가지는지에 대한 고찰이 필요하다. 노화로 인한 단어찾기의 어려움은 노년층의 가장 주된 호소로 자연스러운 상황에서 단어찾기 행동을 평가하는 것은 임상적으로 대단히 중요하다. 따라서 본 연구에서는 연소노인부터 고령노인에 이르는 연령 집단 별 노년층을 대상으로 그림설명 과제를 통한 다양한 단어찾기 행동의 특성을 분석하여 연령에 따른 차이를 비교하고, 이러한 결과들과 대면이름대기, 구어 유창성 과제 사이의 관련성을 살펴보는 것을 목적으로 하였다.

본 연구에서는 연소노인부터 고령노인에 이르는 연령 집단별 노년층을 대상으로 담화산출 과제를 활용한 단어찾기 행동 특성을 분석하여 노년층의 연령 집단에 따른 차이를 비교하고, 이러한 결과들과 대면이름대기, 구어 유창성 과제와 같은 단어 이름대기 검사 수행 사이의 관련성을 살펴보는 것을 목적으로 하였다. 결과를 종합하면 다음과 같다.

첫째, 다변량분석 결과 연령 집단에 따른 단어찾기 행동 산출 비율에 유의한 차이가 있었으며, 이러한 차이는 글로벌 지수, 반복, 무의미어, 첨가, 연장에서 나타났다. 우선, 단어찾기 행동의 전체적인 비율인 글로벌 지수의 차이는 노년층의 연령 증가에 따른 이름대기 능력 저하로 인하여 대화와 같은 연결발화 상황에서 단어찾기 행동 비율이 증가한다는 기존의 연구와 일치한다. 이러한 단어찾기 행동 비율 증가는 노년층에서 나타나는 설단현상(tip-of-the-tongue phenomenon)과 관련이 높으며, 이러한 문제는 다양한 언어행동으로 발현되는 것으로 알려져 있다(Schmitter-Edgecombe et al., 2000). 본 연구에서는 반복, 무의미어, 첨가, 연장의 단어찾기 행동에서 노년층 연령 집단에 따른 차이가 유의하였다. 이들 중 반복과 연장은 노년층의 설단현상으로 인한 단어 인출의 어려움과 관련이 있으며(Schwartz & Metcalfe, 2011), 무의미어와 첨가의 비율 증가는 노년층의 경우 자발화에서 불명료한 단어 사용, 애매한 참조 및 에두르기(circumlocation)가 증가한다는 기존의 연구 결과(Obler & Albert, 1981)와 연결지을 수 있다. 본 연구 결과와는 달리 Schmitter-Edgecombe et al.(2000)은 자발화 상황에서 연장이 거의 나타나지 않는다고 하였는데, 그들의 연구에서는 연장을 6초 이상의 쉼(pause)으로 정의하였고, 연장 기준에 대한 조정이 필요하다고 제언하였다. 따라서 본 연구에서는 연장의 기준을 5초 이상으로 정의한 결과 노년층 연령 집단에 따른 차이가 나타난 것으로 사료된다. 그 밖에 연구에서는 노년층, 특히 75세 이상에서 쉼을 이용한 어휘접근 전략을 사용함으로써 연장이 증가한다고 보고하고 있어(Baik, 2013; Cooper, 1990) 본 연구 결과와 맥락을 같이한다. 다음으로 단어찾기 행동 중 대치, 단어 재구성, 삽입어는 노년층의 연령 집단 간 차이가 유의하지 않은 것으로 나타났다. 이 중 대치와 단어 재구성의 산출 비율은 통계적으로 유의하지는 않았으나 고령노인의 경우 연소노인이나 중간노인에 비해 오히려 산출 비율이 낮아지는 경향을 보였다. 이는 대치나 단어 재구성은 설단 현상이 나타났을 때 원래의 의도와는 달리 진술을 바꿈으로써 단어에 접근하는 시간을 벌기 위한 일종의 단어찾기의 노력으로 고령노인의 경우 이러한 노력 또한 제한적인 것으로 설명할 수 있다. 이는 설단현상의 원인을 전달손실가설(transmission deficit hypothesis)로 설명하는 기존 연구에서 표적단어가 점화 전달의 손실로 인해 인출되지 못할 경우 표적단어를 대치할 수 있는 대안단어 역시 인출이 제한되며, 따라서 설단현상을 보이는 노년층의 경우 목표단어 뿐 아니라 대안단어의 산출 또한 감소한다는 결과와 맥락을 같이 한다(Park et al., 2013). 즉, 고령노인은 단어찾기의 어려움을 피하고 단어찾기를 필요로 하는 발화를 시작하지 않음으로써 이러한 문제를 보상한다(Schmitter-Edgecombe et al., 2000). 이러한 단어찾기의 노력이 제한되는 대신 무의미어의 사용의 증가하며, 이는 고령노인의 경우 무의미어의 산출 빈도 증가가 단어찾기 어려움의 중요한 척도임을 시사한다. 마지막으로 삽입어 역시 노년층 연령 집단 간의 차이가 유의하지 않은 것으로 나타났는데 이와 관련해서는 삽입어의 기능을 고려할 필요가 있다. 삽입어는 말의 앞뒤 문맥에 영향을 주지 않는 주저 표시(hesitation marker)로 다음 말을 준비하는데 필요한 시간을 벌고 발화 산출을 지연시키는 기능, 단어찾기 어려움의 표현, 문장 형성을 위한 기능(Ha & Sim, 2008) 등을 가진다. 따라서 삽입어의 산출량만으로는 단어찾기 행동을 분석하는 것은 큰 의미가 없으며 어떠한 기능으로 삽입어가 사용되었는가를 고려하는 것이 중요하다. 즉, 본 연구에서 노년층이 산출한 삽입어의 경우 설단현상으로 인한 단어찾기 어려움에 대한 표현으로 나타났을 수도 있으나 그 밖의 기능으로 사용되었을 가능성이 있어 연령에 따른 차이가 유의하지 않았다고 여겨진다. 이와 관련하여 이름대기에 현격한 문제를 보이는 알츠하이머형 치매(dementia of Alzheimer’s type) 환자의 삽입어 비율이 일반 노년층과 비교하여 차이가 유의하지 않았다는 기존의 연구 결과(Ha et al., 2009)는 본 연구 결과와 일맥상통한다. 또한, 연령 집단 간 유의한 차이를 보였던 단어찾기 행동의 산출 비율이 어느 집단 간의 차이에 기인하였는지 알아보기 위하여 사후분석을 실시한 결과 글로벌 지수, 무의미어, 첨가는 연소노인과 중간노인, 연소노인과 고령노인의 차이가 유의하였으며, 반복은 연소노인과 고령노인, 중간노인과 고령노인과의 차이가, 마지막으로 연장은 연소노인과 고령노인의 차이만 통계적으로 유의한 것으로 나타났다. 이러한 사후 분석의 결과는 다양한 단어찾기 행동의 노화로 인한 변화가 드러나는 시기가 서로 다름을 시사한다.

둘째, 연소노인, 중간노인, 고령노인의 연령 집단에 따른 단어 이름대기 과제 수행의 차이 또한 통계적으로 유의한 것으로 나타났다. 단어 이름대기 과제별 수행 차이를 살펴보면 K-BNT, 의미 유창성 과제는 연령 집단 간 차이가 유의한 것으로 나타났으며, 음소 유창성의 수행은 집단 간 차이가 유의하지 않은 것으로 나타났다. 이러한 결과는 임상에서 많이 사용하는 단어 수준의 이름대기 과제 역시 연령 증가에 따른 이름대기 수행의 손상을 적절히 반영함을 시사한다. 다만, K-BNT와 의미 유창성 과제의 사후분석 결과 상대적으로 학력이 높았던 연소노인과 다른 집단의 차이는 유의하였으나 중간노인과 고령노인 사이의 차이는 유의하지 않았다. 이와 관련하여 일부 연구자들은 이러한 단어 이름대기 검사들이 연령에 따른 정확도의 차이를 변별하기에는 제한적이며(Mortensen et al., 2006), 고학력자들의 경우 이러한 검사들의 민감도가 낮다고 주장한다(Connor et al., 2004). 기존의 연구 결과와는 달리 음소 유창성 과제의 수행은 연령 집단에 따른 차이가 유의하지 않았는데, 이는 본 연구에서 교육년수를 통제한 상태에서 이름대기 능력을 평가했기 때문에 나타난 결과라고 여겨진다. 즉, 첫 음소(자소)를 제시하고 해당 음소로 시작하는 단어를 나열해야 하는 음소 유창성의 경우 의미 유창성에 비해 교육정도에 의한 영향이 크기 때문에(Ratcliff et al., 1998) 교육정도를 통제한 본 연구의 결과에서 연령에 따른 차이가 상쇄되었을 것으로 생각할 수 있다.

마지막으로 노년층의 담화산출 과제에서의 단어찾기 행동 산출 비율과 단어 이름대기 과제 수행 사이의 관련성을 살펴보기 위하여 상관분석을 실시한 결과 단어 이름대기 중 K-BNT의 수행은 의미 유창성, 음소 유창성 및 담화산출 과제에서의 단어찾기 행동 중 글로벌 지수, 무의미어, 첨가, 연장과 유의한 상관을 보였다. 다음으로 의미 유창성 과제 수행은 K-BNT, 음소 유창성, 글로벌 지수, 반복, 무의미어, 첨가, 연장과 유의한 상관이 나타났다. 마지막으로 음소 유창성 과제의 수행은 K-BNT, 의미 유창성, 글로벌 지수, 첨가, 연장과의 상관이 유의한 것으로 나타났다. 이러한 결과는 담화산출 과제에서 나타난 단어찾기 행동의 글로벌 지수 및 반복, 무의미어, 첨가, 연장의 산출 비율이 일반적인 이름대기 과제의 수행과 관련이 있음을 알 수 있다. 단어 이름대기 과제와 상대적으로 가장 높은 상관을 보인 항목은 단어찾기 행동의 전체적인 산출 비율인 글로벌 지수로 나타났는데, 이를 통하여 단어 이름대기와 담화산출 과제 모두 노년층의 단어 산출의 어려움을 잘 반영한다고 생각할 수 있다. 또한, 구체적인 단어찾기 행동 중 단어 이름대기와 공통적으로 유의한 상관이 나타난 변수는 무의미어, 첨가, 연장이었는데, 이러한 단어찾기 행동은 연령에 따라 산출 비율 또한 증가하였다. 이는 이러한 단어찾기 행동들이 노화에 따른 이름대기 능력의 변화를 파악하는데 중요한 변수임을 시사한다.

본 연구는 노년층의 단어 산출의 문제가 나타나는 자연스러운 환경에서 다양한 행동을 분석했다는 점에서 임상적인 의의를 가진다. 담화를 이용한 단어찾기 문제를 평가하는 것은 다음과 같은 유용성을 가진다. 첫째, 대상자가 실제로 단어찾기에 문제를 보이는 자연스러운 환경에서 이름대기 평가를 실시할 수 있다. 둘째, 다양한 유형의 단어찾기 오류를 동시에 효율적으로 평가할 수 있기 때문에 문제해결 방법에 더 쉽게 접근할 수 있다. 실제로 담화를 이용한 이름대기 치료는 많은 연구에서 그 효과가 입증되었다(Marks & Stokes, 2010). 그러나 담화를 이용한 단어찾기 능력을 평가하는 것은 단어 이름대기 과제에 비해 분석을 위한 많은 시간과 노력을 필요로 한다는 단점을 가진다. 이러한 한계를 극복하기 위하여 German(1991)에 의해 개발된 아동용 TWFD처럼 노년층를 위한 담화에서의 단어찾기 행동을 평가할 수 있는 표준화된 검사의 개발이 필요하다. 실제로 TWFD 검사의 유용성을 평가하기 위한 판별분석 결과 이름대기에 어려움을 가진 아동들을 90% 이상 정확히 검출 가능하였다(German & Glasnapp, 1990). 또한, 노년층의 이름대기 문제를 검출하기 위한 그림설명 과제의 유용성을 검증했다는 점도 추가적인 의의로 들 수 있다. 그림설명 과제는 주어진 그림을 설명하는 과제로 대상자 사이에 어느 정도의 객관적인 비교가 가능하고 인지적 부담감이 크지 않아 노년층의 단어찾기 문제 및 단어찾기를 위한 다양한 노력을 자연스럽게 평가하는 것이 가능하다(Baik, 2013; Ha et al., 2009). 다만, 연구 대상이 된 일반 노년층의 선정 시 신경심리검사를 통하여 보다 면밀히 인지기능을 평가하지 못한 점이 아쉬움으로 남는다. 앞으로는 노년층을 위한 담화에서의 단어찾기 행동을 평가할 수 있는 표준화된 검사의 개발 등 다양한 후속연구가 진행되기를 바란다.