대표적인 유창성장애의 하나인 말더듬은 분절음, 음절, 어휘 등이 비정상적으로 반복되거나 연장 또는 막힘으로 인해 발화의 산출이나 흐름이 원활하지 않은 현상을 일컫는다(Perkins, 1983; Van Riper, 1982; Wingate, 1988). 반복, 연장, 막힘 등은 말더듬의 주요한 언어적 핵심행동인데, 이러한 말소리 붕괴현상의 핵심행동 중에서 연장은 단일한 날숨에서 조음기관이 움직이지 않는 고정된 상태에서 특정 분절음이 비정상적으로 지속되는 현상이다(Lee, 2005; Van Riper, 1982). 예를 들어, ‘산’이라는 어휘의 음절을 발음할 때 초성 ‘ㅅ’의 조음이 지속되면서 이 분절음을 뒤따르는 모음 ‘아’로 전이가 곧이어 이루어지지 않는 상태를 말한다. 일반적으로 하나의 분절음을 0.5초 이상 발음하면 말더듬 연장으로 규정하기도 하지만 극단적인 경우에는 2~3분까지 연장하는 경우도 있다(Lee, 2005). 그런데, 현재까지 말더듬으로서 인식되는 연장의 최소길이에 대한 구체적인 수량적 기준은 제시되지 않았다(Kawai et al., 2007; Kawai & Healey, 2012).

현재까지 연장음 인식의 최소길이에 대한 연구는 주로 영어권 화자를 대상으로 수행되었는데 특정 분절음에 따라 비교적 다양한 결과를 보이고 있다(Jones et al., 2005; Lingwall & Bergstrand, 1979; Susca et al., 2001). 예를 들어,Lingwall & Bergstrand(1979)는 유성마찰음(/z/)이 294 ms 이상 지속될 때,Susca et al.(2001)은 모음(/i/), 성문마찰음(/h/), 유음(/r/) 모두 300 ms 이상일 때,Jones et al.(2005)은 유성마찰음(/z/)은 235 ms 이상, 모음(/a/)은 279 ms 이상 지속될 때 비정상적인 연장으로 인식되었다고 보고하고 있다. 이들 연구는 기본적으로 비정상적인 연장으로 인식되는 최소길이의 수량적 기준이 있으며 이를 경계로 하여 정상/비정상 또는 유창함/비유창함(말더듬)으로 구분된다는 ‘범주적 지각’(Liberman et al., 1958; Lisker & Abramson, 1967; Pisoni et al., 1994)의 양상을 보인다는 가정을 바탕으로 하고 있다.

한편, 몇몇 연구자(Adams & Runyan, 1981; Susca & Healey, 2002)는 유창성이 단속적이 아닌 연속적으로 지각되는 개념이라고 주장하고 있다. 즉, 유창성이 단순히 유창함과 비유창함(말더듬)으로 구분되는 이분적 개념이 아닌, 유창함, 약간 덜 유창함(또는 약간 덜 비유창함), (매우) 비유창함(또는 말더듬)에 이르는 연속선상에서 점진적으로 지각되는 것이라는 것이다. 그렇기에 유창성에 관련된 수량적 기준 또한 이러한 연속선 상에서 파악되어야 한다는 것이다. 이와 관련해 Kawai et al. (2007)은 실험을 통하여 연장이 범주적이 아닌 연속적으로 지각됨을 보인다고 주장하였다. 구체적으로, 특정 문장(즉, “These take the shape of a long round arch.”) 내의 특정음(즉, ‘shape’에서 /ʃ/)의 길이를 원래의 길이인 120 ms부터 500 ms까지 20 ms씩 총 19번 연장하여 총 20개의 문장자극을 생성하여 이를 실험대상자들에게 들려주고 (비)유창함의 정도에 따라 1부터 100까지의 척도로 평가[100에 가까울수록 매우 비유창함(또는 말더듬)]하게 하였다. 실험결과 해당 분절음의 길이가 증가할수록 비유창함으로 지각되는 정도(점수)가 증가하였으며 이러한 지각 양상은 완만한 S자 곡선 모형(sigmoidal curve)의 연속선 형태로 나타났다. 결국 Kawai와 동료들은 이를 실험대상자들이 분절음 연장을 범주적이 아닌 연속적으로 지각하는 것이라고 주장하였다. 또한 이들은 이러한 연장 지각에서 남녀 차이가 있는지도 알아보았는데, 남녀 모두 연장을 비슷한 양상으로 연속적으로 지각하는 것으로 나타났다. 지각 정도(점수)에 대해서는 상대적으로 더 유창하게 들리는 연장자극(즉, /ʃ/의 마찰구간의 길이가 120 ms부터 200 ms까지)에서 남자 대상자들이 더 높은 점수로 평가한 반면, 상대적으로 더 비유창하게 들리는 연장자극(즉, /ʃ/의 마찰구간의 길이가 420 ms부터 500 ms까지)에서는 여자 대상자들이 더 높은 점수로 평가하였다.

위에서 언급한 것처럼 이전 연구(Jones et al., 2005; Kawai et al., 2007; Lingwall & Bergstrand, 1979; Susca et al., 2001)는 주로 영어권 화자를 중심으로 행해져 왔다. 이에 비해 말더듬의 핵심행동에 대한 지각 양상에 대한 국내 연구는 매우 제한적이며, 특히 말더듬으로서 연장에 대한 지각 연구는 현재까지 거의 수행되지 않았다. Gregory et al.(2003)은 연장이 특정 분절음의 차이, 연장과 관련된 질적 변화[예, 긴장(tension)이나 음조 변화]의 유무 또는 청자 간의 차이에 따라 다르게 인식될 수 있다고 주장한다. 앞에서 기술한 대로 이전 연구에서도 특정 분절음이나 청자의 차이에 따라 비교적 다양한 결과가 나타났다. 하지만 청자의 차이와 관련해 몇몇 연구(Jones et al., 2005; Kawai et al., 2007; Lingwall & Bergstrand, 1979)에서는 비교적 말더듬(인)에 대한 경험이 없는 일반인들을 대상으로 한 반면, 다른 연구(Susca et al., 2001)에서는 유창성장애 평가 및 치료에 있어 전문가라고 할 수 있는 언어치료사나 말더듬(인)에 지식이나 경험이 비교적 많을 수 있는 언어치료학 전공 학생들이 실험대상이었다. 말더듬(인)에 대한 상당한 경험 또는 전문성의 유무에 따라서 말더듬 연장 지각에 대한 차이가 발생할 가능성이 있음에도 불구하고, 아직까지 서로 다른 두 대상, 즉 말더듬(인)에 대한 경험이 비교적 없는 일반인과 상대적으로 관련 전문성이나 경험이 많은 대상(예, 언어치료사나 언어치료 전공자 또는 말더듬인 가족 구성원)에 대한 지각 차이에 대한 비교연구는 없다. 상대적으로 부족한 임상 경험 시간으로 인해 언어치료사들이 다른 의사소통장애(예, 아동언어장애, 조음음운장애)의 경우보다 말더듬 치료를 더 까다로워하는 경향성을 고려할 때(Shin & Choi, 2012; Sommers & Caruso, 1995) 말더듬(인)에 대한 경험 또는 전문성(임상 경험) 유무의 차이는 단순히 일반인과 언어재활사의 차이를 넘어 실제 임상현장에서 언어재활사 간 말더듬 평가의 신뢰도에 있어서도 매우 중요한 변수가 될 수 있기에 이러한 두 집단(즉, 일반인과 언어재활사) 간 비교연구가 제공할 수 있는 임상적 함의 또한 결코 작다고 할 수 없다.

이에 본 연구에서는 특정음 연장의 지각에 있어서(언어장애전문가인) 언어재활사 집단과 일반인 집단 사이의 지각 차이를 알아보고자 한다. 구체적으로, 한국어 1음절 어휘 ‘산’의 초성인 평마찰음 ‘ㅅ’이 비정상적인 연장으로 인식되는 최소길이를 규명하고자 한다. 아울러 이러한 연장음 지각의 양상(즉, 범주적으로 인식되는지 아니면 연속적으로 지각되는지)을 알아보고, 두 집단 간의 차이를 알아보고자 한다. 이를 위해 본 연구에서는 평마찰음 ‘ㅅ’의 길이를 20 ms씩 연장해 생성된 문장자극(20 ms의 정수배로 최종적으로 380 ms까지 연장해 변조한 19개)과 변조하지 않은 원래 문장 자극까지 총 20개의 음성샘플을 언어재활사와 일반인들에게 들려주고 유창성 정도와 관련해 두 집단 간 어떠한 지각 양상의 차이를 보이는지를 알아보고자 한다. 이에 따른 연구 질문은 다음과 같다. 첫째, 한국어 평마찰음 ‘ㅅ’ 연장의 지각에 있어 언어재활사와 일반인 간에 비정상으로 지각하는 연장음의 최소길이에 대한 수량적 기준에 차이가 있는가? 둘째, 한국어 평마찰음 ‘ㅅ’의 연장음이 언어재활사와 일반인 집단 전체에서 범주적으로 지각되는가 또는 연속적으로 지각되는가? 셋째, 한국어 평마찰음 ‘ㅅ’ 연장의 지각에 있어 언어재활사와 일반인 간에 비정상으로 지각하는 반응 정도(점수)에 있어 유의미한 차이가 나타나는가?

본 연구의 결과를 요약해 보면, 첫째, 한국어 평마찰음 ‘ㅅ’의 연장음에 있어 비정상으로 지각하는 최소길이에 있어 언어재활사 집단과 일반인 집단 사이에 차이가 나타났다. 구체적으로, 언어재활사가 비유창함으로 지각하는 연장음 길이는 355 ms인 반면, 일반인은 375 ms로 나타났다. 언어재활사가 일반인보다 ‘ㅅ’ 연장음을 비정상으로 지각하는 최소길이가 상대적으로 더 짧음을 보여주고 있다. 둘째, 언어재활사와 일반인 모두 연장길이가 증가할수록 비정상적인 말소리로 인식하였으며, 완만한 S곡선 모양(sigmoidal curve)의 연속선 형태로 나타났다. 이는(두 집단 모두) ‘ㅅ’ 연장음을 단속적이라기보다 연속적으로 지각하고 있음을 시사하는 것이다. 셋째, 100점 척도를 바탕으로 한 평가 반응점수에 있어 상대적으로 연장길이가 짧아 유창하게 들릴 수 있는 구간(즉, 205 ms부터 285 ms까지의 제1사분위)에서는 유의한 차이가 없다가 연장길이가 증가하면서 더 비유창하게 들리는 구간(즉, 305 ms부터 585 ms까지 제2, 3, 4사분위)에서는 언어재활사가 일반인보다 유의미하게 높은 점수를 주었다. 즉, 일반인보다 언어재활사가 더 비유창하게 지각하고 있음을 보여주는 것이다.

이러한 결과를 바탕으로 몇 가지 논의를 해보자면, 첫째, 평마찰음 ‘ㅅ’의 연장음 인식에 있어서 언어재활사가 일반인보다 비정상으로 인지하는 최소길이가 더 짧다는 것은 청자에 따라 비정상 또는 비유창함으로 인지하는 최소길이의 차이가 발생할 수 있다는 것을 보여주는 것이라고 할 수 있다. 서론에서 언급한 것처럼 언어재활사는 유창성장애(말더듬) 평가 및 치료의 전문가 집단으로서 말더듬(인)에 대한 경험이 없거나 상대적으로 적은 일반인에 비해 높은 말더듬 지각(또는 파악) 능력을 가지고 있다고 할 수 있다. 이러한 언어재활사의 지각 양상은 연장음의 비정상 정도를 파악함에 있어서 더욱 민감하며 일반인이 정상적으로 지각한 연장음(즉, 355 ms)을 비정상적으로 지각한 것이라고 하겠다. 또한 비정상 정도와 관련해 1~100점 척도를 바탕으로 한 점수에 있어서도 연장음이 길어 상대적으로 비유창하게 들릴수록 일반인에 비해 언어재활사가 유의미하게 높은 점수를 주고 있었다. 즉, 연장길이가 상대적으로 긴 연장음에 대해 언어재활사가 더 비유창하게 지각하고 있다는 것이다. 이는 비유창함에 대한 지각에 있어서 더욱 민감한 언어재활사의 특성을 잘 보여주고 있는 결과라고 할 수 있겠다.

둘째, 언어재활사와 일반인 모두 ‘ㅅ’ 연장음을 단속적이라기보다 연속적으로 지각하고 있음은 이전 영어권 화자를 대상으로 마찰음 /ʃ/를 연장하여 지각실험을 실시하였던 Kawai et al.(2007)과 거의 동일한 결과이다. Figure 4에 나타난 것처럼, 두 집단 모두 연장길이가 증가할수록 비정상으로 지각하였으며 점진적으로 증가하는 양상을 보였다. Voice onset time (VOT)과 같은 범주적 지각(Eimas et al., 1971)에서 전형적으로 나타나는 것과 달리, 상대적으로 연장길이가 짧아 더 유창하게 들리는 구간(예, 205 ms부터 285 ms까지의 제1사분위)이나 연장길이가 길어 더 비유창하게 들리는 구간(예, 505 ms부터 585 ms까지의 제4사분위)에서 비정상 지각 정도(점수)에 변화가 거의 없는 완만한 평행선 형태로 나타나는 ‘바닥현상’이나 ‘천정현상’이 나타나지 않았다. 아울러 중간 구간에서 비정상으로 지각하는 정도가 갑작스럽게(exponentially) 증가하는 현상도 나타나지 않았다. 이는 모두 ‘ㅅ’ 연장을 단속적이라기보다는 연속적으로 지각하고 있음을 보여주는 결과라고 할 수 있다. 하지만 각 사분위 내에서 연장길이에 따른 반응(점수)의 변화에 있어서 (제1, 2, 3사분위와는 다르게) 제4사분위에서 유의한 변화가 나타나지 않았다는 결과(Table 3)는 일종의 ‘천정효과’로 해석될 수 있는 여지가 있기에 완전한 형태의 연속선으로 해석하기에는 주의가 요구된다고 하겠다.

셋째, 점진적인 VOT 연장을 단속적으로 인지한 영유아에 대한 Eimas et al.(1971)의 보고와 달리, 본 연구에서 보이는 ‘ㅅ’ 연장음의 연속적 지각에 대해 생각해 봄직한 이유를 간단히 언급한다. 그중 처음으로는 응답 대상 소리의 지위에 대한 사항이다. VOT 연장음 지각실험에서는 지각의 대상인 두 소리가 모두 해당 언어의 음소이다. 이에 반해, 본 연구에서는 판정하여 답으로 선택할 사항이 하나는 해당 언어의 적법한 음소인 반면 다른 선택사항은 해당 언어에 나타나지 않는 비정상적인 소리이다. 이러한 차이가 응답자로 하여금 다른 양상의 응답을 산출하게 했을 가능성이 있다. 둘째로는, 실험의 설계이다. VOT 연장음 지각 연구에서는 VOT 연장음을 들려주고, 이를 들은 응답자가 반응한 것을 관찰하는 것인 반면, 본 연구에서는 응답자가 들은 소리를 적극적으로 숙고하고 자신이 지각한 소리라고 생각되는 답을 선택하였다. 이러한 설계의 차이가 다른 결과를 내놓을 가능성도 있을 것이다. 다른 차이는 응답자에 대한 것이다. VOT 실험의 대상자는 생후 1개월에서 4개월까지의 영유아인 반면, 본 연구의 실험참여자는 20~40대의 성인이다. 이러한 차이 또한 무시할 수 없을 것이다. 이러한 차이가 응답의 양상에 차이를 유발하는지에 대한 고찰도 필요하겠다.

넷째, 본 연구에서는 연장음의 길이에 따라 (비)유창함 정도를 두 가지 실험상황에서 평가하였다. 하나는 연장음을 이변량 척도(0 또는 1), 다른 하나는 다변량 척도(1에서 100까지)를 바탕으로 평가한 것이다. 하나의 실험상황은 다양한 길이로 제공되는 연장음에 대해 단 두 가지 척도로만 평가하게 한 것이고, 다른 하나는 상대적으로 폭넓은 응답 범위를 제공하고 이를 바탕으로 비유창성 정도를 더 세밀하게 평가하게 한 것이다. 유창성이 단지 정상/비정상 또는 유창함/비유창함으로 구분되는 단속적으로 지각되는 개념이 아닌 유창함에서 매우 비유창함(또는 말더듬)에 이르는 연속적인 지각 개념이라면(Adams & Runyan, 1981), 이를 단 두 개의 척도로만 평가하는 것은 실제로 나타나는 지각 양상을 제대로 반영하지 못할 가능성이 있다. Kawai et al.(2007)에서는 만약 유창성이 단속적으로 지각되는 개념이라면 이변량 척도뿐 아니라 100점 척도에서도 단속적인(즉, 바닥현상, 천정현상, 그리고 중간에 급증하는 현상이 나타나는) 양상이 나타날 것이라는 가정에서 출발한다. 그러나 이러한 가정과는 다르게 100점 척도를 바탕으로 했을 때 단속적이라기보다 연속적인 지각 양상을 보였다. 결국 유창성 정도는 단지 정상/비정상 또는 유창함/비유창함으로 단속적 양상이 아닌 실제로는 유창함에서 비유창함(또는 말더듬)으로 이르는 연속적인 지각 양상을 보인다고 말할 수 있는 것이다.

마지막으로 본 연구결과와 관련한 임상적 함의를 기술하자면, 무엇보다도 말소리 연장에 대한 연속적 개념에 입각한 평가체계가 수립되어야 할 것이다. 0.5초 이상이면 말소리 연장으로 규정하는 방식(Van Riper, 1982)보다는 연속적 지각 개념에 입각한 척도를 개발, 이를 활용한 평가 방식(Schiavetti et al., 1983; Schiavetti et al., 1994)을 시도해 볼 것을 제안한다. Gregory(2003)의 주장처럼 말더듬으로 인식되는 연장은 분절음 간의 차이, 음조나 긴장과 관련된 질적 변화의 유무, 말속도, 청자의 차이에 따라 상이한 결과를 보일 수 있다. 본 연구에서도 말더듬(인)에 대한 경험 또는 전문성 여부(즉, 언어재활사와 일반인 간)에 따라 연장으로 인식하는 최소길이에 차이가 나타났다. 이러한 맥락에서 더욱 특정 수치(예, 0.5초 이상)에 따른 연장 평가 방식을 고수하기보다 하나의 연속선상에서 넓은 (수치) 구간을 바탕으로 한 수량적 평가 기준(Kawai et al., 2007; Kawai & Healey, 2012)을 제시해 이를 실제 임상에서 사용해 볼 것을 제안해 본다.

본 연구의 제한점과 이에 관련해 제안해 볼 수 있는 (가능한) 후속연구는 다음과 같다. 첫째, 본 연구는 연장음 인식 양상(즉, 단속적으로 또는 연속적으로 지각하는지)에 대해 기본적으로 Kawai et al.(2007)의 실험 방식을 바탕으로 수행되었다. 따라서Kawai et al.(2007)이 언급한 제한점이 본 연구에서도 동일하게 적용된다고 할 수 있다. 구체적으로, 본 연구에서는 문장 내 특정음(즉, ‘ㅅ’)만을 (변조) 연장하였다. 따라서 다른 분절음(예, 모음이나 유음)을 변조해 비정상적으로 지각하는 최소길이나 관련한 지각 양상(즉, 단속적으로 또는 연속적으로 지각하는지)에 대한 연구도 수행할 필요가 있겠다. 둘째, 본 연구에서는 다변량 척도를 1부터 100까지로 하여 지각 정도를 평가하고 있는데, 이는 차별적으로 지각하여 응답하기에 어려울 정도로 미세하고 너무 많은 것일 수 있다. 이 수를 줄여서, 예를 들어, 1부터 10까지의 척도로 한다면 차별적(혹은 변별적)으로 응답하기에 훨씬 용이할 수 있겠고 나아가 실험참여자의 응답에 대한 신뢰도가 높아질 수도 있을 것이다. 셋째, Gregory(2003)의 주장처럼 연장음 인식에 다른 여러 변수(예, 말속도, 말더듬 중증도, 부수행동의 유무, 청자 등)가 영향을 미칠 수 있기에 향후 연장길이뿐 아니라 이러한 다른 여러 변수들이 연장 지각에 어떤 영향을 미치는지에 대한 연구도 실시할 필요가 있겠다. 예를 들어, 동일한 연장음에 대해 말속도(즉, 초당발화음절수)의 차이에 따라 비유창성 지각에 어떤 변화가 발생하는지를 알아볼 필요가 있다고 하겠다. 또한 청자가 아닌 화자에 따른(예, 말더듬 아동과 성인, 말더듬 성인 남성과 여성) 연장 인식의 차이가 발생하는지도 알아볼 필요가 있겠다. 넷째, 연구방법에서 언급한 것처럼 본 연구에서는 최대한 자연스러운 연장음을 생성하기 위해 기존의 음성 편집기를 이용한 디지털 변조방식(Kawai et al., 2007)이 아닌 화자가 직접 발화한 샘플을 활용해 변조한 문장자극을 생성하였다. 따라서 기존의 디지털 변조 방식과 화자가 직접 발화한 샘플을 활용해 변조하는 방식 사이에 변조로 인한 음질의 문제와 관련된 자연성 정도에 있어 차이가 나타나는지에 대한 연구도 필요하다 하겠다. 다섯째, 더 넓은 구간(예, 205 ms부터 1,000 ms까지)을 아우르는 연장 변조를 통해 실험을 수행할 필요도 있겠다. Kawai et al.(2007)이 지적한 것처럼, 이를 통해 본 실험에서는 나타나지 않았던 범주적 지각의 특징적 양상 즉, ‘바닥현상’ 또는 ‘천정현상’ 등이 관찰될 가능성도 있기 때문이다. 마지막으로, 다양한 대상, 예를 들어, 음성인식(처리) 전문가나 말더듬인 가족 등과 같은 집단과 일반인 집단을 비교한 연구를 진행해 본 연구를 통해 나타난 언어재활사와 일반인의 차이가 이러한 집단 사이에도 동일하게 나타나는지를 알아볼 필요가 있겠다. 또한 언어재활사의 유창성장애(말더듬) 관련 임상경력(기간)에 따른 연장의 인식 차이에 대한 연구도 필요할 것으로 사료된다. 요컨대, 위에서 언급한 다양한 사항을 고려하여 향후에 말더듬으로서 연장 인식에 대한 더욱 다양하고 세밀한 연구가 수행되기를 기대해 본다.