21세기 지식 정보화 사회에서 인간은 정보의 획득을 통해서 자신의 삶을 조금 더 나은 방향으로 이끌어 가는 데 도움을 받을 수 있다. 이렇게 중요한 정보를 획득하는 가장 보편적이고 효과적인 방법 중 하나가 바로 ‘읽기’이다(Ha, 2011).

읽기는 학교생활에서 매우 중요한 역할을 한다. 교육과정의 기초로서 텍스트를 읽고 이해하여 지식과 기술을 획득할 수 있으며 타인과의 의사소통을 원활하게 하는데 큰 역할을 하기 때문에 학습뿐 아니라 생활하는 데 있어서도 중요한 영역이라 볼 수 있다(Jung, 2018). 저학년 읽기의 경우 문어기술을 습득하기 위한 언어학습 즉, 읽기활동 자체에 중점을 둔다면 고학년으로 올라가면서 학습을 위한 수단으로서의 읽기활동이 강조되고 점차 심화된 학습으로 발전해 나간다. 특히, 초등학교 고학년의 읽기는 읽기이해에 중심을 두며 단어 정의 및 추론, 비유 등의 의미론적 측면에 대한 습득이 활발해진다. 한 선행 연구에 의하면 “초 등 고학년은 고차원적인 읽기 능력을 갖게 되며 읽기에 어려움이 생길 경우 학습부진으로 이어질 가능성이 높다”고 하였다(Yu, 2017). 그렇기 때문에 이 시기의 성공적인 읽기를 위해서는 다양한 배경 지식을 통한 글의 내면적 의미 파악을 할 수 있어야 하며 읽기이해점검 능력 역시 요구된다. 이처럼 읽기활동은 어휘 능력, 단어 재인과 같은 독자들의 특성들이 기초적인 능력으로 전제되며 추론, 작업기억과 같은 상위언어 능력과 더불어 글의 종류나 문장구조와 같은 글의 특성이 상호작용하는 비교적 연속적이고 복잡한 과정으로 볼 수 있다.

한편, 기초 문식성 능력에 해당하는 시각적 문식성은 공식적인 읽기 교육이 이루어지기 전부터 아동이 문자를 읽고 이해하는 데 필요한 기초적 어휘와 구어 기술 등 아동의 언어발달을 좌우하는 중요한 요소이다(D‘Angelo, 1981). 시각적 자료를 이용한 내용 전달은 배경 지식과 개념을 전제로 하기 때문에 비유적 표현과 인지 능력에 영향을 미치며 듣기이해와 같은 읽기 선행 기술이나 사전 지식이 부족한 학습자에게 좀 더 효과적인 것으로 보고되어 왔다.

Sinatra(1986)는 “초등학교 저학년 때 그림책을 읽어주는 경험은 발달장애 학생들에게 부족하기 쉬운 상호작용적 언어경험과 문식경험을 갖게 하고 다양한 어휘와 문장을 습득하는 데 효과적인 방법으로 인정받아 왔다”고 하였다. 또한, 글의 내용과 관련 그림을 제시하는 것이 학생들의 읽기이해력을 높이는 데 효과적이라고 한 Schallert(2017)의 연구와, 언어만을 제공할 때보다 언어와 시각자료를 함께 제시하였을 때 학습 효과가 높다고 한 Pavio의 이중부호화 이론 역시 맥락을 같이 할 수 있다(Kim & Kim, 2018). 이와 같이 그림을 읽는다는 것은 그림이 지닌 메시지를 이해하고 해석하는 것으로 시각적 자료를 그냥 바라보는 것이 아니라 그림을 보고 자신이 알고 있는 사실을 바탕으로 주어진 정보에 개념적 질서를 부여하며, 능동적으로 그림을 탐색, 선택, 추상, 관계추출 등의 인지적 조작을 하는 것으로 볼 수 있다(Kim, 2004). 즉 시각적 사고 활동이 있어야 그림의 의미를 이해할 수 있다.

시각적 자료에는 그림, 광고, 사진, 만화 등이 있는데 그중 만화의 한 부분인 카툰은 최대한 언어를 절제하여 메시지를 전달하는 것으로 유머나 풍자적인 요소가 있어서 비판적 사고를 유발할 수 있는 자료이다. 주로 한 컷에서 네 컷으로 일상적인 상황과 사건들을 생략하거나 과장, 풍자 등으로 표현하는데, 배경 지식에 대한 정보 및 이해와 더불어 독자들의 능동적이고 창의적인 사고가 있어야 해석할 수 있다(Jung, 2010). 또한, 소리나 상태를 표현하는 카툰 기호에 대한 의미도 알고 있어야 한다.

특히, 청소년기의 카툰은 생활에 있어서 스트레스 해소와 함께 새로운 활력을 넣어 주어 즐겁고 편안하게 해주는 역할을 한다. 시중에 나와 있는 학습 자료나 교과들을 살펴만 봐도 카툰을 이용하여 내용을 나타낸 것들이 많은데, 이는 청소년기 학생들이 만화 및 카툰을 통해 즐거움을 느끼고 학습에 대한 흥미도가 높아져 학습효과가 높아진다는 것을 알 수 있다. 물론, 이러한 시각자료들에 대한 부정적인 부분도 있지만 다양한 정보매체를 활용하여 살아가는 시대에 텍스트만을 이용한 읽기보다는 카툰과 같은 시각적 자료를 이용하여 컷과 컷 사이를 유추하여 독해할 수 있는 능력을 증가시켜야 할 필요가 있다.

카툰과 같은 시각적인 이미지를 읽고 의미를 이해하기 위해서는 문자나 비언어적 행동, 상황 속에서의 추론이 필요하다. 추론(inference)은 글의 공백에 존재하는 내용을 배경지식과 경험을 토대로 예측하는 과정이다(Kwak, 2015). 크게 논리적 추론(logical inference)과 화용적 추론(pragmatic inference)으로 볼 수 있는데, 이때, 화용론적 추론은 청자의 배경지식이나 발화의 맥락을 통해 화자의 의도를 알아내고, 화자가 장황하게 이야기하지 않더라도 청자가 의도를 파악할 수 있도록 표현하는 것이다. 이러한 과정은 상황과 맥락을 파악하여 응집성 있게 연결시켜 심층적 읽기이해로 발전시키고 점차적으로 정교하게 발달하여 비평적 고찰을 할 수 있도록 한다.

하지만 지적장애 학생들의 경우 일반 학생들에 비해 언어 발달 속도가 느리며 읽기, 쓰기와 관련된 능력이 부족하여 학습에 필요한 전략 사용이 적다. 또한, 느린 자동화로 인하여 문자 해독과 읽기이해에 어려움을 나타낸다(Woo & Lee, 2011).

특히, 화용적 이해에 어려움이 있는 학생들은 이해에 비해 표현을 잘하며 비언어적인 메시지에 대한 제한적 이해, 주제유지와 인과관계 이해의 어려움, 융통성 부족으로 인해 추론을 잘 이끌어내지 못한다. 그래서 문장에 대한 정보를 통합하는 능력과 표상 능력이 제한되어 있으며, 개인이 가지고 있는 배경지식과 새로운 정보를 연결하지 못하여 겉으로 드러나 있는 사실적 정보보다 이야기 전체의 내용을 이해한 뒤 추론해야 하는 추론적 정보에서 더 어려움을 보인다. 또한, 글을 읽고 자신이 얼마나 이해했는지 점검할 수 있는 이해력 점검 능력에도 어려움을 보이는 특징을 갖고 있다(Kim et al., 2017).

학령기 지적장애 학생들에게 있어 읽기이해와 추론 능력과 같은 상위 의사소통 능력은 매우 중요하다. 하지만 선행 연구들을 살펴보면 텍스트를 이용한 연구들이 주를 이뤘으며 그림을 읽어 내용을 이해하고 표현하는 연구는 미비하였으므로 준 언어적, 비언어적 부분에 대한 읽기이해 연구가 필요하다.

따라서 본 연구에서는 카툰을 제시하여 추론 유형에 따른 이해 능력이 경도 지적장애 성인과 언어연령을 일치시킨 일반 학생집단과의 차이가 있는지 알아보았으며, 카툰 말풍선 표현에 대한 질적 분석을 통해 유창성 유형별로 일반 학생 집단과 차이가 있는지도 알아보았다. 이를 토대로 카툰을 통한 지적장애 학생들의 시각적 문식 능력과 함께 카툰을 교육적 자료로 활용하는 것에 대해 기대해 본다.

본 연구의 연구 문제는 다음과 같다. 첫째, 경도 지적장애 성인과 언어연령을 일치시킨 일반 학생은 카툰에 나타난 추론이해 능력(연결, 예측, 정서적 반응에 대한 추론)에서 각각 차이가 있는가? 둘째, 카툰의 말풍선 표현에 있어서 두 집단(경도 지적장애 성인과 언어연령을 일치시킨 일반 학생) 간의 말하기 유창성 유형 별로 질적 차이가 있는가?

본 연구는 경도 지적장애 성인의 카툰 추론이해 능력 및 말풍선 표현에 대한 말하기 유창성 평가 유형별 질적 차이를 살펴보기 위해서 언어연령이 11~12세인 경도 지적장애 성인과 언어연령을 일치한 일반 학생을 대상으로 시행되었으며 연구 결과는 다음과 같다.

첫째, 경도 지적장애 성인과 언어연령을 일치시킨 일반 학생 집단 간 카툰에 나타난 추론이해 능력(연결, 예측, 정서적 반응에 대한 추론)의 차이를 살펴보았다. 그 결과, 연결 추론이해(t = -3.401, p < 0.01), 예측 추론이해(t = -1.866, p < 0.05), 정서적 반응 추론이해(t = -2.631, p < 0.05) 모두 두 집단 간에 유의한 차이가 나타났다. 지적장애 집단의 경우 연결 추론이해 평균이 11.73 ± 2.31로 가장 낮았으며, 정서적 반응 추론이해 평균은 12.13 ± 1.76으로 가장 높았다. 또, 일반 학생 집단은 정서적 반응 추론이해 평균 13.52 ± 1.06으로 가장 낮았으며 연결추론 이해 평균 13.93 ± 0.96으로 가장 높았다. 연결추론은 읽은 문장에 대해 이전의 문장이나 근접한 문장의 내용과 연결하여 추론하거나 인과관계를 파악하는 것으로서, 문장을 읽는 동안 일어나기 때문에 내용에 대한 응집성 형성에 필수적이다(Singer & Halldorson, 1996). 하지만 지적장애 학생들은 짧은 주의집중과 기억 능력의 결함으로 글의 내용을 조직화 및 수행하거나 표현하는 데 어려움을 보인다. 그로 인해 읽기에 대한 부정적인 태도와 낮은 자존감을 나타내며 다양한 맥락에 따른 의사소통 의도 및 목적과 함께 추론 능력에도 영향을 미친다고 볼 수 있다. 특히, 주의력은 추론에 영향을 미치는 작업기억과 관련이 깊다. 읽은 내용들을 처리하는 동안 앞서 읽은 내용들이 작업기억 내에 남아 있어야 추론이 발생할 수 있기 때문에 작업기억의 용량은 추론을 발생시킬 수 있는 능력이라 볼 수 있다(Shin & Kwon, 2004). 또한, 이는 읽기 폭이 큰 사람들이 적은 사람들에 비해 작업기억과 추론 및 읽기이해에 더 우수한 수행을 보였다고 보고한 Jang(1998)의 연구와 텍스트 연결추론 과제에서 작업기억 용량의 과부하는 처리과정에 부담을 주어 추론 결함이 발생할 수 있다고 한 Yun(2004)의 연구와도 관련이 있으며, 지적장애 성인이 연결추론에 어려움을 보였다는 본 연구 결과와 일치하였다. 지적장애 학생들은 각각의 장면들을 하나의 맥락으로 연결시키지 못하고 단편적으로 이해한다(Hwang et al., 2011). 이는 문장과 문장 사이 또는 문장 내에 연결해주는 결속표지 사용과 응집력이 부족하다는 것을 알 수 있으며 응집성 형성이 필수적인 연결추론에 어려움을 보인 본 연구 결과를 뒷받침하고 있다. 또한, 지적장애 학생들은 지적능력의 손상으로 부정적 정서, 대인관계, 사회적 기술 등과 같은 문제행동들을 보인다. 하지만 학령기가 되면서 다양한 상황에 따른 정서 해석이 가능하며 사람들마다 다양한 정서적 반응이 나타난다는 것에 대한 이해가 가능하였는데(Gnepp & Klayman, 1992), 자신과 타인의 정신적 상태 즉, 감정, 욕망, 의도 등에 대한 이해 능력에 있어 자폐 아동들과 달리 근본적으로 결함이 있지 않고 단지 발달적인 지연을 보인다는 주장(Kim, 2000a)과 이러한 부분들은 정상 아동과 크게 다르지 않다는 주장이 뒷받침되어진다(Yirmiya et al., 1996). 이는 지적장애 학생들도 개인 및 타인의 정서를 인식하고 공감할 수 있다는 사실을 알 수 있으며 정서와 관련된 조망수용 능력이나 마음이론 지도를 통해 정서를 사회적 기능으로 활용할 수 있도록 하는 방안이 필요하다고 할 수 있다.

둘째, 경도 지적장애 성인과 언어연령을 일치시킨 일반 학생의 카툰 말풍선 표현에 대한 말하기 유창성 평가 유형별 질적 차이를 살펴보았다. 그 결과, 통계적으로 유의한 차이가 있었으며, 두 집단 모두 발음 유형이 가장 높았고, 어휘 부분이 가장 낮았다. 의사소통에서 가장 기본적인 것은 타인이 이해할 수 있도록 억양과 리듬을 살려 메시지를 명료하게 전달하는 것이다. 하지만 지적장애 학생들의 경우 인지 능력의 결함으로 인해 언어이해 및 표현 능력과 더불어 조음적인 측면에서의 지연이 나타난다. 이렇듯 일반 학생들과의 발달 속도에서 차이가 나지만 성장환경에 따라 언어발달과 조음 능력이 정상 발달 아동들과 비슷한 순서를 보일 수 있으며(Choi, 2017), 내용의 이해보다는 단어 발음에 주의를 기울인다(Kim et al., 2006)는 것을 통해 본 연구 결과와 맥락을 같이 할 수 있다. 또한, 본 연구 대상자는 경도 지적장애 성인으로서 일반 학생 집단에 비해 좀 더 다양한 환경과 경험을 통해 의식적으로 타인에게 내용을 잘 전달하기 위하여 발음적인 부분에 노력하였을 것이라 사료된다. 지적장애 학생들은 실제 연령에 비해 낮은 성취를 보이기 때문에 어휘습득 수준이 매우 낮다. 특히, 감각-운동 단계에서부터 발달이 지체되는 지적장애 아동의 경우 어휘를 이용한 문장의 연결에서 몸동작을 이용하거나 타인에게 의존하려는 경향이 높다(Choi, 1999). 또한, 의미기억 속 부적절한 단어연합으로 인한 낮은 단어범주화 능력 때문에 어휘 습득과 사용 능력이 부족하며(Allor et al, 2010; Joseph & McCachran, 2003), 제한된 저장어휘로 인해 의미기억 속 낱말들이 표상하는 데 어려움이 많아 어휘 인출력이 낮다(Bransford et al., 2000). 카툰과 같은 시각자료의 경우 이미지와 단순하고 압축되어 있는 어휘가 제공되어 글이 주는 어려움을 해소시켜주며, 좀 더 쉽게 읽기에 다가갈 수 있도록 도와주는데(Wright, 1989), 학생들은 이러한 만화 및 카툰, 웹툰 형식의 학습자료나 도서에 많이 노출되어 있기 때문에 카툰 언어에 대해 익숙하다. 그렇기 때문에 본 연구에서 카툰적 요소에 초점을 맞춰 표현을 하는 데 있어서 적은 어휘를 사용한 것으로 추측할 수 있으며, 어휘에 대한 정확한 이해와 사용의 양은 언어 능력에 큰 영향을 주기 때문에 어휘 지도를 통해 아동이 많은 어휘를 알아 가는 것은 매우 중요하다는 점을 시사한다.

본 연구의 제한점은 다음과 같다. 경도 지적장애 성인 집단, 일반 학생 집단 각 15명을 대상으로 실시하였다. 하지만 각 집단을 대표하여 카툰의 추론 이해 및 말풍선 표현에 대한 질적 차이를 일반화하기에는 어려움이 있으므로 후속 연구에서는 각 집단에 대한 인원을 늘려 평가해 볼 필요가 있다. 또한, 카툰의 말풍선 표현을 평가하기 위해 Likert 5점 척도를 이용하여 유형별로 질적 분석을 실시하였다. 더 구체적으로 살펴보기 위해서 언어적, 준 언어적 요소들 외에 비언어적 요소들도 평가할 수 있도록 해야 할 필요가 있다.

이러한 결과들을 토대로 카툰을 다양한 의사소통 영역에 연계하여 학생들에게 제시한다면 좋은 교육 자료가 될 것이라 생각하며 후속 연구에서 카툰을 이용한 중재 연구를 기대해 볼 수 있다.